La empresa municipal de Múnich, Stadtwerke München (SWM), opera cinco plantas geotérmicas y planea proporcionar energía 100% renovable a sus residentes para 2040
Por Anna Gumbau | EURACTIV.com
Este artículo forma parte de un informe especial sobre Energía geotérmica. elaborado por el digital Euroactiv, perteneciente a un grupo paneuropeo de medios especializados en asuntos europeos
Un número creciente de ciudades en Europa están apostando por la geotermia para proporcionar a los hogares calefacción limpia, pero la fuente de energía renovable poco conocida necesitará más atención de Bruselas para escalar.
Desde 2003, Múnich se encuentra entre las ciudades europeas pioneras en el despliegue de la energía geotérmica. La empresa de servicios públicos municipal, Stadtwerke München (SWM), ya opera cinco plantas geotérmicas. Y en su estrategia ‘Visión 2040’, ha desarrollado planes para continuar aprovechando la geotermia profunda con el fin de proporcionar calefacción cien por cien renovable a los residentes para 2040.
Alrededor de 560,000 hogares podrían ser abastecidos por energía geotérmica en dos décadas, ha afirmado la empresa de servicios públicos al periódico alemán SZ.
Los edificios consumen actualmente alrededor del 40 % del consumo de energía de la Unión Europea y son responsables del 36 % de las emisiones de gases de efecto invernadero. Cuando se agregan las necesidades industriales, la calefacción incluso representa alrededor del 90% del consumo total de energía en un país como Alemania, añade Helge-Uve Braun, director jefe de tecnología de SWM.
Esta es la razón por la que la descarbonización de la calefacción y la refrigeración figura entre los objetivos clave del Pacto Verde Europeo, que apunta a cero emisiones netas para 2050.
«El éxito de la transición energética depende decisivamente de la descarbonización de la calefacción, en la que se deben realizar enormes esfuerzos de inversión, incluida una mayor financiación pública», sentenció Braun.
Interés local
A menudo llamada de el «sol bajo nuestros pies», la energía geotérmica está atrayendo un renovado interés en Europa a medida que los gobiernos locales intensifican los esfuerzos para descarbonizar sus sistemas de calefacción.
La geotermia suministra energía durante todo el año, las 24 horas del día, generando electricidad y calor de carga base, al tiempo que proporciona flexibilidad y capacidad de disponibilidad cuando otras fuentes de energía renovables como la eólica y la solar son intermitentes.
Italia sigue teniendo el mayor número de plantas geotérmicas de Europa, todas ellas ubicadas en ciudades toscanas como Pisa y Siena. Pero otras grandes ciudades europeas, como París y Viena, recurren también ahora a la energía geotérmica para cumplir con sus objetivos de descarbonización.
En la Unión Europea, sin embargo, los reguladores han prestado hasta ahora poca atención a la geotermia.
En general, la calefacción renovable sigue siendo el «niño huérfano» de la transición energética de Europa, manifiesta Jörg Mühlenhoff, coordinador de políticas de transición energética de CAN Europe, un grupo de campañas verde.
«La Comisión Europea se centra a menudo, desafortunadamente, en la captura y almacenamiento de carbono y otras tecnologías, incluso se propone el hidrógeno para calentar nuestros edificios», dijo Mühlenhoff.
«Estas tecnologías aún no están maduras, además de que su beneficio climático sería más que cuestionable. En cambio, debemos centrarnos en soluciones renovables sostenibles que estén fácilmente disponibles», dijo a EURACTIV.
La huérfana de Europa
La falta de voluntad política es el principal obstáculo que se interpone en el camino de la energía geotérmica, ha señalado Sanjeev Kumar, jefe de política del Consejo Europeo de Energía Geotérmica, a Euroactiv en una entrevista a principios de octubre.
Estados Unidos, Turquía, Indonesia y China se encuentran entre los países que más presionan por la energía geotérmica, con las élites políticas detrás de ella. En China, por ejemplo, el desarrollo de la geotermia ha aparecido en sus dos últimos planes quinquenales.
Se requiere una visión similar de «alto nivel» a nivel europeo para que la geotermia contribuya a los objetivos de descarbonización de calefacción, añade Marit Brommer, directora ejecutiva de la Asociación Geotérmica Internacional, un grupo industrial del sector.
«En este momento, la visión del plan de la Comisión Europea, si nos fijamos en ‘Fit for 55’ y si nos fijamos en el Pacto Verde, se trata de energía solar, eólica e hidrógeno», apunta Brommer.
«Y si [las tecnologías geotérmicas] no se mencionan en ese documento de alto nivel que establece nuestra hoja de ruta hacia el cero neto, entonces será muy difícil para los estados miembros, las regiones y los ayuntamientos buscar activamente los beneficios y los instrumentos políticos para crear un régimen o entorno favorable para la geotermia», dijo a Euroactiv.
La Directiva revisada sobre energías renovables es vista en la industria como un primer paso en la dirección correcta para apoyar la geotermia. Sin embargo, la propuesta actualmente no llega a impulsar la calefacción y la refrigeración renovables, el «niño huérfano» de la transición energética de Europa, según Jörg Mühlenhoff de CAN Europe.
Obtener la luz verde de las autoridades locales para perforar e instalar una planta geotérmica también puede ser un proceso largo y frustrante, según Daniel Moelk, gerente de Eavor para Alemania en Eavor, una empresa geotérmica con sede en Canadá.
«Si nos fijamos en los municipios, hoy quieren descarbonizarse. Y los permisos que nos ralentizan conllevan un riesgo. Solo podemos esperar hasta cierto momento, pero si se excede, los municipios podrían tener que elegir una solución menos favorable, como prolongar el acuerdo de compra con las centrales eléctricas de carbón o de gas», dijo.
Políticas mixtas para apoyar la geotermia
Instalar una planta geotérmica no es barato. Los costes de perforación ascienden a unos 5 millones de euros por pozo, lo que representa la mayor parte del gasto total.
Pero una vez que la instalación está en su lugar, la geotermia ofrece una fuente de energía barata y confiable en comparación con el gas fósil, al tiempo que entrega mucha más energía por unidad.
Además de la Directiva revisada sobre energías renovables, los expertos creen que varias otras medidas políticas incluidas en el paquete climático «Fit for 55» de la UE podrían apoyar el desarrollo de la energía geotérmica.
La revisión de la Directiva de Impuestos sobre la Energía debería hacer que las bombas de calor y las fuentes de calefacción renovables sean mucho más competitivas en costos que las calderas de gas fósil, dijo Mühlenhoff de CAN Europe.
«Las calderas de gas son tan baratas porque es una tecnología de masas, e incluso están subsidiadas públicamente y respaldadas con bajos impuestos en comparación, lo que crea una distorsión de la competencia entre los productores de energía», dijo Mühlenhoff.
Pero cualquier reforma será difícil de consensuar, ya que las decisiones sobre fiscalidad se toman por unanimidad en la UE. «Queda un largo camino por recorrer. Para descarbonizar el sector de la calefacción con la ayuda de la energía geotérmica profunda, es necesario crear un campo de juego nivelado para la calefacción urbana y los sistemas de calefacción individuales», dijo a EURACTIV.
Sin embargo, también soplan vientos favorables para la industria. Helge-Uve Braun de SWM cree que las políticas de fijación de precios del carbono serán esenciales para apoyar la ampliación de la geotermia. Esto incluye nuevas iniciativas, como planes para extender el régimen del comercio de derechos de emisión de la UE (EU ETS) a la calefacción y el transporte por carretera.
La energía geotérmica requiere soluciones políticas europeas
La energía geotérmica es una fuente de energía confiable y renovable que es local por su naturaleza y ofrece generación de energía de carga base. Junto con las medidas de eficiencia energética y otras fuentes de calor renovables, como las bombas de calor, podría ser parte de la solución a la crisis energética de Europa, dice Sanjeev Kumar.
Más información sobre climatización de barrios por geotermia en Múnich y otras ciudades europeas: Aquí, aquí y aquí