El premio apoya la innovación para garantizar sus demandas de litio y convertir a los Estados Unidos en exportador de este material crítico

Geotermiaonline.com.- El Departamento de Energía de EE. UU. (DOE, por sus siglas en inglés) ha anunciado en un comunicado los finalistas del  Premio de Extracción de Litio Geotérmico entre los que repartirán los 4 millones de dólares en proyectos competitivos que innoven y  ayudan a reducir los costos y los impactos ambientales de la extracción de litio de las salmueras geotérmicas. La salmuera es un subproducto de la producción de energía geotérmica. 

La demanda de litio , un material crítico utilizado en baterías para vehículos eléctricos, almacenamiento de electricidad en red , teléfonos y computadoras portátiles, ha crecido rápidamente en los últimos años, y se espera que la demanda mundial aumente un 500 % para 2050. Los Estados Unidos dependen de terceros países para su suministro de litio y su extracción puede afectar a la calidad del medio ambiente y los recursos hídricos. La salmuera producida por la explotación de la energía geotérmica es un proceso amigable con el medio ambiente que produce litio . 

«Un suministro estadounidense confiable de litio es esencial para permitir una energía 100% limpia y fortalecer nuestra seguridad energética», ha reconocido Kelly Speakes-Backman, Subsecretaria Adjunta Principal de Eficiencia Energética y Energía Renovable. «Esperamos con ansias las soluciones desarrolladas por estos equipos que pueden hacer que los Estados Unidos sean autosuficientes de un mineral crítico que impulsa muchos aspectos de nuestra vida diaria actual y en el futuro”.  

Con este premio el DOE avanza en el desarrollo de fuentes de litio sostenibles, competitivas en costos y nacionales, particularmente alrededor del Mar de Salton, en el sur de California. Esta área tiene el potencial de producir más de 60 000 toneladas de litio por año que podría convertir al país en un exportador líder de litio.  Los cinco finalistas del premio de extracción de litio geotérmico han identificado soluciones impactantes de extracción de forma segura y rentable de las salmueras geotérmicas. Cada equipo recibirá 280.000 dólares y competirá en la tercera y última fase del torneo competitivo.  Los finalistas son:  

  • Universidad George Washington – Equipo Ellexco: para la “Extracción de litio libre de químicos de salmueras”. 
  • Rice University – Equipo LiSED: “Electrodiálisis selectiva de litio”. 
  • Universidad de Illinois Urbana-Champaign – Equipo SelectPureLi: «Membrana redox para la extracción de LiOH.» 
  • Universidad de Utah – Equipo de la Universidad de Utah: «Tecnología de tamiz de iones de litio.»
  • Universidad de Virginia – Equipo TELEPORT: «Extracción de litio con partículas electroactivas para tecnología de recuperación (TELEPORT)».

Durante los próximos doce meses estos equipos fabricarán y probarán sus diseños y presentarán sus prototipos a un panel de expertos evaluadores. Los ganadores se anunciarán en el otoño de 2023 y recibirán un total de 2 millones de dólares. Este premio es gestionado por el Laboratorio Nacional de Energía Renovable y financiado por la Oficina de Eficiencia Energética y Energía Renovable geotérmica del DOE .  

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