El impulso a la geotermia para sustituir a energías fósiles elevará la potencia instalada a los 6, 2 GWt al final de la década

Geotermiaonline.com.- El mercado europeo de calefacción geotérmica, dominado hasta ahora por un pequeño puñado de países, alcanzará su pico en los próximos años a medida que los gobiernos se esfuercen por encontrar una alternativa asequible a la costosa calefacción a gas, según muestra la investigación de la consultora energética Rystad Energy

La consultora proyecta que la capacidad instalada total supere los 6,2 gigavatios térmicos (GWt) en 2030, un aumento del 58 % con respecto a los 3,9 GWt actuales, desarrollos que se espera alcancen unas inversiones próximas a los 7.500 millones de euros.

La tecnología geotérmica ha existido durante décadas, pero su apogeo puede estar a la vuelta de la esquina como fuente renovable y confiable de calefacción, según la consultora energética. Los elevados costos de desarrollo en comparación con otras fuentes de energía,   los riesgos asociados a las  condiciones del subsuelo y las tasas de éxito de la perforación, su aprovechamienta ha sido relativamente limitado hasta la fecha. Pero la irrupción reciente de nuevos jugadores en el mercado geotérmico, muchos de los cuales provienen de la industria del petróleo y el gas, está viendo un impulso a proyectos piloto destinados a resolver los desafíos de la industria.

“La energía geotérmica es una fuente constante prácticamente ilimitada de energía que podría desempeñar un papel crucial para abordar la seguridad energética y la asequibilidad en las próximas décadas. A medida que los países europeos se mueven para descarbonizar su combinación de energía y buscan fuentes seguras de calefacción para los meses de invierno a la luz de las tensiones geopolíticas, las inversiones en proyectos geotérmicos se dispararán». Daniel Holmedal, analista senior de Rystad Energy

La calefacción geotérmica tiene una larga historia en Europa, liderada históricamente por Islandia, Francia y Hungría. Sin embargo, desde 2010, otros países se han unido al grupo líder con Alemania y los Países Bajos mostrando planes de crecimiento para 2030 y podrían arrebatarles los primeros puestos.

Preocupada por la inseguridad energética, a la luz de la repentina caída en los flujos de gas ruso, Alemania (en la imagen una planta en Munich) está invirtiendo en proyectos geotérmicos y se espera que destine más de 1.600 millones de euros para 2030. En los últimos 10 años, la capacidad instalada en el país se ha duplicado de 200 megavatios térmicos (MWt) en 2012 a 400 MWt en la actualidad. Para 2030, se prevé que la capacidad se duplique nuevamente y se acerque a los 850 MWt. El único país que instalará más capacidad entre 2022 y 2030 será Holanda, que tendrá más de 1 GWt de capacidad para finales de la década, con más de 1.100 millones de euros en el proceso.

También se espera que los países pioneros en adoptar la calefacción geotérmica, como Islandia, Francia y Hungría, aumenten la capacidad de sus instalaciones, aunque lo hagan a un ritmo más lento. El Reino Unido llega un poco tarde a la fiesta, con más enfoque en proyectos de energía geotérmica y solo 20 MWt de capacidad de calefacción geotérmica en la actualidad, pero se espera que ese total supere los 100 MWt en 2030 mediante la inversión de más de 480 millones en calefacción geotérmica.

La perforación acapara el mayor costo de las instalaciones

Sin embargo, no todo son buenas noticias para la industria, ya que persisten los desafíos relacionados con el porcentaje de éxito en las perforaciones y el coste del desarrollo de proyectos a gran escala. La red de conducciones es generalmente el componente más caro de la calefacción por barrios. Dado que estas redes se instalan a nivel local, suelen estar financiadas por las autoridades locales o funcionan con otras fuentes energéticas. Rystad ha excluido en su estudio el coste de las redes. Después de esa exclusión, el costo de perforación se convierte en el factor clave de los proyectos.

Según las temperaturas del subsuelo donde se ubica el proyecto, las profundidades de los pozos oscilan entre un par de cientos de metros y un par de miles de metros. La longitud de perforación promedio para los proyectos de calefacción de distrito geotérmicos europeos es de alrededor de 2.000 metros, pero algunos proyectos ultra profundos recientes, incluidos los del Reino Unido y Finlandia, han superado los 5.000 metros. La contribución del coste de perforación al coste del proyecto tiende a disminuir a medida que los proyectos crecen, pero la profundidad del pozo y las tasas de éxito de la perforación son otros dos factores importantes.

El éxito de la perforación es variable y depende en gran medida de la ubicación específica del pozo y la madurez de la industria local. Por ejemplo, el porcentaje de éxito en Alemania y Hungría suelen superar el 90 %, mientras en los Países Bajos descienden hasta el 70 %. Esto se puede atribuir en gran medida a que la industria geotérmica holandesa está en pañales en comparación con la de sus vecinos.

Analizar el costo nivelado de la calefacción (LCOH) para proyectos geotérmicos en comparación con otras fuentes es un punto de referencia útil al evaluar su validez a largo plazo. LCOH es el costo de producir 1 megavatio hora (MWh) de energía térmica en dólares estadounidenses. El número se calcula descontando el gasto en dólares y la generación en MWh para cada año de vida útil de la planta a un valor actual y dividiendo el costo total, descontado por la generación total. Para los proyectos de la base de datos, se ha calculado una vida útil de 35 años a cada instalación y una tasa de descuento del 7,5 %.

El LCOH de los proyectos geotérmicos puede variar ampliamente, en función del  tamaño del proyecto, la profundidad del pozo y la temperatura a nivel del suelo: una ubicación más fría ejerce más presión sobre el sistema y tendrá un costo nivelado más bajo durante su vida útil. El LCOH ponderado por capacidad promedio para Europa (excluyendo Islandia) es de 40 euros. Sin embargo, el costo nivelado varía ampliamente entre países. Francia tiene uno de los costos promedio más bajos ponderados por capacidad por proyecto en alrededor de 27 euros por MWh, mientras que el LCOH de Suiza registra 65 por MWh.

*En el estudio se ha analizado la calefacción urbana (total o parcial), acuicultura, horticultura y agricultura.  Se han excluido las instalaciones de geotermia somera.