Los créditos fiscales para la energía geotérmica se mantendrán intactos en los Estados Unidos, brindando a los desarrolladores una certeza política con la que el resto de la industria de energías renovables solo puede soñar.

Por su interés, reproducimos esta información del digital Quartz.com. Una versión de este artículo apareció escrito originalmente por Jackiesnow en el boletín exclusivo para miembros de Quartz.

Chris Wright, Secretario de Energía, donante de la campaña electoral de Trump y ex ejecutivo de una empresa de fracking.

Cuando la administración Trump desmanteló los créditos fiscales para las energías limpias, una fuente renovable escapó a los recortes. La energía geotérmica, el desconocido inadaptado, se ha convertido en el ganador inesperado en el panorama energético remodelado por Trump.

El contraste es marcado. Los créditos fiscales para proyectos solares y eólicos fueron recortados, y la mayoría debía comenzar a operar antes del verano de 2027 para calificarse. Pero los proyectos geotérmicos pueden comenzar la construcción hasta 2033 y seguir reclamando beneficios fiscales federales completos. Los créditos fiscales de inversión y producción de la industria permanecerán intactos hasta 2036, brindando a los desarrolladores casi una década de certeza política que el resto de la industria de las energías renovables solo puede soñar.

Habla el idioma de Trump mejor que otras energías limpias

La energía geotérmica aprovecha el calor de las profundidades subterráneas para generar electricidad. Durante más de un siglo, la tecnología solo funcionó en lugares raros con yacimientos de agua caliente de origen natural, como los géiseres y manantiales calientes de Islandia.

Pero los sistemas geotérmicos mejorados o estimulados cambian esa ecuación al tomar prestadas técnicas de fracking de la industria petrolera. Las empresas ahora bombean agua a más de un kilómetro bajo tierra a través de granito fracturado, donde se calienta y regresa a la superficie lo suficientemente caliente como para impulsar turbinas. La innovación significa que la geotermia podría funcionar casi en cualquier lugar, no solo en lugares geológicamente afortunados.

La conexión con el fracking ha ayudado. El Secretario de Energía Chris Wright, anteriormente CEO de la compañía de fracking Liberty Energy, defendió la geotermia durante las negociaciones presupuestarias. Su antigua empresa invirtió millones en Fervo Energy, la prometedora startup geotérmica respaldada por Bill Gates y Google, que lidera el resurgimiento del sector.

El presidente Trump declaró una «emergencia energética» en su primer día de regreso en el cargo, pero la lista de recursos domésticos priorizados mostró el verdadero alcance de su propósito. Junto con el petróleo, el gas y el carbón se encontraba el calor geotérmico, la única fuente renovable. Desde entonces, el Departamento del Interior de Trump ha acelerado tres proyectos geotérmicos en Nevada a través de revisiones ambientales que normalmente toman un año o más, reduciendo los tiempos de aprobación a solo 14 días para proyectos más pequeños y 28 días para los complejos.

Central geotérmica Steamboat Hills en Nevada de Fervo, gestionada por Fervo. (Foto: ThinkGeoEnergy)

300 GW para 2050

Incluso con un trato favorable, construir una planta geotérmica todavía cuesta alrededor de 5,000 euros por kilovatio de capacidad, en comparación con los 700€ a 900€ para plantas de gas natural. Pero cuando se tienen en cuenta los costos del combustible con el tiempo, especialmente con los precios fluctuantes del gas natural y los costos de construcción para plantas de gas que suben a 2.600€ por kilovatio debido a la demanda impulsada por la IA, la economía empieza a favorecer la geotermia.

Google y Meta han firmado acuerdos geotérmicos para alimentar sus crecientes operaciones de centros de datos. A diferencia de los paneles solares y las turbinas eólicas que dependen del clima, la geotermia proporciona energía constante las 24 horas del día. Para las empresas de IA desesperadas por electricidad confiable, esa fiabilidad vale la pena.

El Departamento de Energía proyecta que la geotermia podría alcanzar 300 gigavatios de capacidad para 2050, desde menos de cuatro gigavatios actualmente, y más del triple de la producción actual de la flota nuclear de Estados Unidos.

La Agencia Internacional de Energía estima que la capacidad geotérmica global podría alcanzar los 800 gigavatios a mediados de siglo, potencialmente satisfaciendo el 15% del crecimiento de la demanda eléctrica mundial. Solo Nevada podría producir energía equivalente al 10% de la generación eléctrica actual de EE.UU., según un análisis reciente del Servicio Geológico de EE.UU. sobre la región del Gran Cuenca.

Impacto en los costes por los nuevos aranceles al acero y aluminio

A pesar del tratamiento favorable en comparación con otras energías renovables, la geotermia enfrenta vientos en contra de la agenda política más amplia de Trump. Nuevos aranceles sobre el acero y el aluminio han aumentado los costos de los equipos de perforación e intercambiadores de calor.

Las disposiciones que restringen a las empresas chinas de acceder a créditos fiscales crean cargas de cumplimiento adicionales que ponen nerviosos a los inversores. Los grupos conservacionistas han expresado inquietud por el proceso de permisos acelerado, argumentando que las revisiones ambientales de 14 días evitan protecciones críticas. La investigación ha demostrado que la infraestructura geotérmica puede afectar negativamente las poblaciones de urogallos mayores en los terrenos de reproducción cercanos, el tipo de compensación ambiental que merece un estudio cuidadoso en lugar de una aprobación automática.

El mercado de especialistas presenta otro desafío. Con empresas de petróleo, gas y minería compitiendo por los mismos geólogos e ingenieros de perforación, la industria geotérmica lucha por atraer suficiente experiencia. Solo alrededor de 265,000 geocientíficos trabajan en todas las industrias en EE.UU., según la Oficina de Estadísticas Laborales, y los programas de geología generalmente inscriben solo de 60 a 70 estudiantes incluso en las universidades grandes.

Aún así, para una industria que ha luchado durante décadas por salir del rincón, el momento político actual representa una oportunidad sin precedentes. Si ese apoyo se traduce en la gran expansión que los optimistas imaginan, depende de que la tecnología siga mejorando y los costos sigan disminuyendo. Por ahora, sin embargo, la geotermia se mantiene como la única fuente de energía renovable que el equipo de Trump desea expandir activamente.