La tecnología podría reemplazar al carbón y a la energía nuclear como fuente de energía de base y satisfacer la creciente demanda de electricidad de los centros de datos

La universidad californiana sostiene que aprovechar el calor del subsuelo puede reducir las necesidades de tierra e infraestructura y, al mismo tiempo, mantener los costos competitivos

«Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS) son limpios. Si son rentables, pueden ayudar a abordar la inseguridad energética, la contaminación atmosférica y el calentamiento climático»

Un 100% de hidráulica, eólica y solar con o sin EGS reduce los costos energéticos privados y sociales anuales en un 60% y un 90%, respectivamente, en comparación con recursos fósiles

Geotermiaonline.com.- Las nuevas tecnologías desarrolladas para extraer petróleo y gas de las profundidades de la Tierra (fracking) también han abierto la puerta al acceso a calor a temperaturas altísimas prácticamente en cualquier lugar. Estos sistemas geotérmicos mejorados (EGS) podrían desempeñar un papel valioso en la transición global hacia energías limpias y renovables, así como atender la demanda de nuevos centros de datos, al reducir significativamente los requisitos de terreno y las necesidades de infraestructura, y eliminar la necesidad de otras fuentes constantes de electricidad, como el carbón y la energía nuclear, Según un  estudio reciente de la Universidad de Stanford publicado en  Cell Reports Sustainability , revela que los EGS pueden reducir significativamente la cantidad de infraestructura eólica, solar y de baterías necesaria para una transición hacia energías limpias y renovables, a la vez que alcanzan costos comparables a los de los sistemas sin EGS.

Reducción de costes

A diferencia de las plantas geotérmicas convencionales, limitadas a regiones volcánicas y placas tectónicas con calor subterráneo de fácil acceso, las EGS requieren perforar de tres a ocho kilómetros o casi de dos a cinco millas de profundidad, inyectar fluido para agrietar las rocas y luego bombear el fluido calentado nuevamente hacia arriba para generar electricidad.

El estudio de Stanford compara escenarios con y sin EGS y concluye que añadir EGS a la matriz energética renovable genera ahorros sustanciales en infraestructura. Cuando EGS proporcionó solo el 10% del suministro eléctrico, las necesidades de capacidad eólica terrestre disminuyeron un 15%, la capacidad solar un 12% y los requisitos de almacenamiento en baterías un 28%. Las necesidades totales de terreno disminuyeron del 0,57% al 0,48% de la superficie total de los países, una diferencia que podría resultar especialmente importante para países pequeños o densamente poblados, como Singapur, Gibraltar, Taiwán y Corea del Sur.

 LCOE promediado del sistema para 2050 modelado en el caso base WWS (caso sin EGS) y en los casos de EGS de bajo costo, EGS de costo medio y EGS de alto costo por región y para todas las regiones combinadas (“todas las regiones”

El estudio concluye que la energía limpia y renovable reduce drásticamente los costos, independientemente de si se incluyen los suministros base (BSA). Ambos escenarios reducen los costos energéticos anuales en aproximadamente un 60 % en comparación con el uso habitual de combustibles fósiles. Al considerar los costos de salud y climáticos, como las enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica y el aumento del nivel del mar, los costos sociales totales se desploman aproximadamente un 90 %.

El coste de la energía se mantuvo similar en todos los escenarios de energía limpia y renovable del estudio, con o sin EGS, lo que sugiere que añadir una fuente de energía de carga base como EGS tiene un impacto mínimo en los costes generales del sistema. Los resultados desmienten los argumentos de que las energías renovables intermitentes requieren una costosa energía de respaldo para mantener la estabilidad de la red. También sugieren que EGS puede sustituir fácilmente la función actual de la electricidad generada por carbón y nuclear, que consiste en proporcionar un nivel constante de electricidad (o energía de carga base) día y noche. Además, dado que EGS proporciona electricidad constante, podría ser útil para abastecer de electricidad a centros de datos aislados, cuyo número está aumentando en todo el mundo.

Reducciones porcentuales en las capacidades nominales modeladas de energía eólica terrestre y marina, energía fotovoltaica de servicios públicos y baterías por región entre el caso base WWS y los tres casos EGS (todos los cuales tienen las mismas capacidades nominales).

Según Jacobson -uno de los autores del estudio-, la transición a energías totalmente renovables también crearía millones de empleos. En un mundo totalmente renovable con sistemas de generación de energía (SGE), el estudio proyecta 24 millones de nuevos empleos netos a largo plazo en todo el mundo, ligeramente menos que los 28 millones de empleos en escenarios con energías totalmente renovables pero sin SGE, debido a la menor necesidad de construcción de energía eólica, solar y baterías cuando se utilizan SGE.

La tecnología enfrenta algunas incertidumbres. Los costos de los sistemas de generación de energía eléctrica eficientes (EGS) aún están evolucionando, aunque el Departamento de Energía de los Estados Unidos ha proyectado que podrían reducirse significativamente para 2035. La primera gran planta de EGS en Estados Unidos, una instalación de 2 gigavatios en Utah, fue aprobada en octubre de 2024.

“Gracias a las mejoras en la velocidad de perforación de EGS, los costos de EGS están disminuyendo rápidamente”, afirmó Mark Jacobson, autor principal del estudio. “Esta velocidad permite que los proyectos de EGS se completen rápidamente, a diferencia de la energía nuclear, que requiere plazos de planificación a operación de 12 a 23 años a nivel mundial. Además, a diferencia de la energía nuclear, EGS no presenta riesgo de proliferación de armas, fusión del reactor, fugas de residuos radiactivos almacenados ni riesgo de cáncer de pulmón en la minería subterránea de uranio”.

Más información en  Instituto Stanford Woods