Además de generar electricidad para 10.000 hogares, el litio extraído permitirá contruir más de 200.000 baterías
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Geotermiaonline. La planta piloto geotérmica con los pozos más profundos de Europa por iniciativa de la promotora United-downs ha comenzado a operar en Cornualles, suroeste de Inglaterra, para generar electricidad y producir el litio, tan reclamado en estos momentos. Ryan Law, director de Geothermal Engineering que ha ejecutado la planta, ha declarado al portal ThinkGeoEnergy, sentirse orgulloso de «estar a la vanguardia con este paso pionero para el Reino Unido. Generamos electricidad y litio aprovechando los recursos que se encuentran bajo nuestros pies, garantizando así el suministro nacional en ambos sectores cruciales».
“Tras 15 años de arduo trabajo y dificultades, por fin hemos alcanzado nuestro objetivo, a diferencia de otras fuentes de energía renovable como la eólica y la solar, ahora suministramos electricidad las 24 horas del día a unos 10.000 hogares británicos. Geothermal Engineering necesitó década y media para completar el pozo más profundo del país hasta la fecha, así como la infraestructura para la central eléctrica”.
El proyecto ha sido posible por la financiación con 12,3 millones de euros procedentes de los fondos Feder de la Unión Europea, 2,8 millones del consejo regional de Cornualles y otros 6 millones de euros de inversores privados
Uno de los dos pozos perforados es el más profundo y con la temperatura más alta jamás registrada en Gran Bretaña. A una profundidad de 5.272 metros, la temperatura supera los 190 ºC, mientras el pozo de inyección alcanza los 2.393 metros de profundidad. La central eléctrica ORC refrigerada por aire ha sido suministrada por la empresa italiana Exergy International. La planta piloto tiene una capacidad de tan solo 1 MWe de potencia con la vista a un proyecto comercial de unos 3 MW eléctricos
La planta de United Downs también produce carbonato de litio para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos. Inicialmente, según la empresa, se producirán solo 100 toneladas de litio al año, suficientes para unos 1400 coches eléctricos. Sin embargo, existen planes para aumentar esta cantidad a 18 000 toneladas anuales suficientes para 250.000 baterías de VE anuales en la próxima década. El agua que aflora en Cornualles tiene una de las concentraciones de litio más altas del mundo (+340 ppm), según Thriverenewables.
Geothermal Engineering desarrolla dos nuevos yacimientos geotérmicos profundos en Cornualles y tiene como objetivo generar diez megavatios adicionales de energía eléctrica procedente de fuentes geotérmicas profundas para el año 2030.
Esquema de la instalación híbrida para la generación de electricidad y producción de litio en Cornualles
Los planes en Cornualles pasan de una producción inicial muy pequeña a un “cluster” geotérmico‑litio a escala hasta alcanzar decenas de miles de toneladas al año, repartido entre varios proyectos y empresas.