El cambio climático acelera el uso de la geotermia como recurso sostenible en sustitución de las centrales urbanas que queman combustibles fósiles
Inmaculada G.Mardones.- • El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) tiene a punto la publicación del decreto que regulará por primer vez en España los sistemas urbanos de calor y frío en aplicación de varias directivas europeas sobre eficiencia energética. Así lo anunció Ferran Cherta, jefe de servicio de la Subdirección General de Eficiencia y Acceso a la Energía del ministerio en el webinar resumen del Foro Geotérmico Estatal celebrado con anterioridad, en el que intervinieron también Juan Antonio Rodríguez, investigador del Instituto Geológico y Minero de España; Celestino García de la Noceda, presidente de honor de Geoplat y David Pérez, socio de Creara.
Todos ellos coincidieron en la oportunidad de esta norma para incorporar definitivamente a la geotermia en el mix de la diversificación energética que impulsa la Unión Europea en su apoyo a las energías renovables y las descarbonización. La geotermia de baja entalpía necesita expandir su aplicación y conocimiento entre usuarios y promotores inmobiliarios. Y la geotermia profunda como recurso para redes comunales de calefacción y refrigeración, muy incipientes en España, requieren -ambas- una regulación simplificada y adaptada.
Hastía ahora sólo las localidades asturianas de Langreo (1,5 MWt, + 3MWt biomasa con 4,3 km y 13 edificios conectados y Mieres (6 MWt para 6 km para varios edificios institucionales y residenciales) disponen en España de redes de calor geotérmico. Aprovechan la temperatura del agua de los pozos mineros colmatados desde que se suspendió su explotación y dejaron de operar las bombas. Ambas instalaciones gestionadas por Hunosa han recibido 1,37 millones de euros otorgados por el Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDAE) pertenecientes al paquete de 102 millones de fondos de Next Generation destinados a impulsar redes urbanas de calor y frío.
El borrador del Real Decreto, a punto de publicarse tras finalizar el periodo de alegaciones, trata de simplificar y facilitar al promotor una ventanilla única para la tramitación de los expedientes; reducir unos plazos máximos de resolución, su digitalización completa, la homogeneización de criterios técnicos asociados a la minería, despejar la inseguridad jurídica, la creación de un registro nacional de instalaciones geotérmicas y coordinar la legislación ambiental con la minera, la energética y la hidráulica. Por el momento no lo están.
Al contrario de su precaria existencia en España, las redes urbanas de calefacción gozan de una extensa operatividad histórica en las principales ciudades del centro y norte de Europa, casi siempre orientadas a remediar las bajas temperaturas de los fríos inviernos mediante centrales térmicas alimentadas con carbón o gas.
El desafío de la refrigeración urbana
Pero el calentamiento del clima debido a las emisiones contaminantes al quemar estos recursos fósiles y los bruscos cambios geopolíticos que encarecen sus precios, colocan a la mayoría de estas instalaciones en la necesidad de sustituir los hidrocarburos por la geotermia de alta entalpía, la que aprovecha las temperaturas por encima de los 100 ºC a más de mil metros de profundidad. Según la IEA, en Europa existen más de 10.600 redes de calefacción de barrios con 150.00 km de tuberías, 327 GW de potencia térmica instalada y un crecimiento de cien nuevas redes y 2.500 km de tuberías al año.
Principales redes de calefacción de barrios en Europa (excluida Rusia) Fuente IEA
Principales redes urbanas de calefacción europeas en transición a la geotermia Fuente: IA
Por otro lado, y a medida que el cambio climático acelera la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como la elevación de las temperaturas propias del verano sobre las medias históricas y su adelanto en el calendario, la climatización de barrios, lo que antes se llamaba calefacción urbana o distric heating encuentra también en la geotermia soluciones de refrigeración.Una escala superior a las bombas de calor individuales o colectivas.
Según la Federación de Servicios Energéticos y Medioambientales (FEDENE) francesa que recoge la compañía Engie, con presencia cada vez más intensa en España, la superficie cubierta por las redes de refrigeración urbana creció un 12 % en 2025. Más allá de Francia, sostiene que «la demanda de refrigeración está aumentando debido a la rápida urbanización y a la creciente frecuencia de olas de calor extremas. Oficinas, hospitales, escuelas, comercios y centros de datos requieren soluciones de refrigeración de alto rendimiento, fiables y energéticamente eficientes. Las redes de refrigeración urbana ya se están expandiendo por muchas regiones, desde los países del Golfo Pérsico hasta las principales áreas metropolitanas de Europa».
«El potencial de crecimiento – añade Engie- sigue siendo significativo. Se prevé que la demanda de refrigeración alcance los 34 TWh en 2050, frente a los 20 TWh actuales, mientras que las redes de refrigeración urbana actualmente solo suministran alrededor de 1 TWh. Su expansión se ve favorecida por un marco regulatorio cada vez más favorable, que incluye el reconocimiento de las redes de refrigeración urbana «eficientes», la ampliación del Fondo de Calefacción (Fonds Chaleur), reducción del 5,5 % en el IVA y el reconocimiento formal de su creciente papel para ayudar a las comunidades a adaptarse al cambio climático. En Oriente Medio (incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Qatar y Omán), las redes de refrigeración urbana se han convertido en una infraestructura esencial que apoya el desarrollo urbano al tiempo que satisface una demanda de refrigeración excepcionalmente alta. Se prevé -concluye- que la refrigeración urbana desempeñe un papel cada vez más importante, con el potencial de satisfacer casi un tercio de la demanda total de refrigeración para 2030″.
En lo que va de año Francia y otros territorios centroeuropeos han registrado temperaturas muy superiores a la media con registros de víctimas mortales por golpes de calor extraordinariamente elevados. España no ha escapado de este fenómeno. La geotermia puede contribuir a mitigar sus efectos también en verano.